Kaņepes cilvēku sabiedrības ir izmantojušas tūkstošiem gadu dažādiem mērķiem, tostarp medicīniskiem, izklaides, garīgiem un rūpnieciskiem mērķiem. Augs, kas pazīstams ar savām psihoaktīvajām un terapeitiskajām īpašībām, ir bijis neatņemama kultūras prakšu sastāvdaļa dažādās civilizācijās.

Kaņepes, ko bieži dēvē par marihuānu, ir augs, kas tūkstošiem gadu ir valdzinājis cilvēku interesi. Tā ir daļa no Cannabaceae dzimtas, kurā ietilpst vairākas sugas. Katra suga satur dažādus savienojumus, kas pazīstami kā kanabinoīdi, no kuriem vislabāk zināmie ir tetrahidrokanabinols (THC) un kanabidiols (CBD). Šie kanabinoīdi sarežģītā veidā mijiedarbojas ar cilvēka ķermeni, radot daudzveidīgu ietekmi, sākot no psihoaktīvām pieredzēm līdz terapeitiskam ieguvumam.

Kaņepju agrīna izmantošana
Tiek uzskatīts, ka kaņepes pirmo reizi tika kultivētas Centrālajā Āzijā, īpaši reģionos, kas ir daļa no mūsdienu Ķīnas un Mongolijas. Agrākā reģistrētā kaņepju lietošana datēta ar aptuveni 2700. gadu pirms mūsu ēras senajā Ķīnā, kur to tradicionālajā ķīniešu medicīnā dēvēja par “Ma”. Ķīnas imperators Šens Nungs, ko bieži uzskata par ķīniešu medicīnas tēvu, dokumentēja tā terapeitisko pielietojumu. Kaņepes tika izrakstītas dažādu slimību, piemēram, reimatisma, artrīta, malārijas un izklaidības, ārstēšanai.

Senajā Indijā kaņepes tika uzskatītas par vienu no pieciem svētajiem augiem, kas minēti Vēdās, senākajos hinduistu rakstos. To izmantoja reliģiskos rituālos un ceremonijās, un tika uzskatīts, ka tas ir laimes un prieka avots. Atharva Veda uzsver lietošanu trauksmes un citu slimību ārstēšanā.

Izplatība uz Tuvajiem Austrumiem un Eiropu
Kaņepes izplatījās no Centrālās Āzijas uz Tuvajiem Austrumiem ap 2000. gadu pirms mūsu ēras. Asīrieši to izmantoja tā psihoaktīvo īpašību dēļ, iekļaujot to reliģiskās ceremonijās, lai izraisītu izmainītu apziņas stāvokli. Senie persieši, kā norādīts Zend-Avesta, zoroastriešu reliģisko tekstu krājumā, izmantoja kaņepes kā svētu augu un zāles.

Arī grieķi un romieši atzina kaņepju ārstnieciskās īpašības. Grieķu ārsts Dioskorīds savā nozīmīgajā darbā “De Materia Medica” aprakstīja tā lietošanu ausu sāpju un iekaisuma gadījumā. Savukārt Plīnijs Vecākais, romiešu vēsturnieks, dokumentēja tā lietošanu dažādu slimību, tostarp podagras un gremošanas traucējumu, ārstēšanā.

Kaņepes Āfrikā un Amerikā
Kaņepes nonāca Āfrikā ap 13. gadsimtu, kur tās izmantoja medicīniskiem un garīgiem mērķiem. Daudzās Āfrikas kultūrās kaņepes tika integrētas tradicionālajā dziedināšanas praksē, lai ārstētu tādus stāvokļus kā malārija, drudzis un dizentērija.

Kaņepju ierašanās Amerikā tiek attiecināta uz spāņu un portugāļu kolonistiem 16. gadsimtā. To galvenokārt audzēja šķiedru ieguvei, lai ražotu kaņepes, ko izmantoja virvju, buru un apģērbu izgatavošanai. Pamatiedzīvotāju kopienas arī pieņēma kaņepes medicīniskiem mērķiem, izmantojot tās sāpju mazināšanai un kā līdzekli dažādu slimību ārstēšanai.

Kaņepes mūsdienu laikmetā
19. gadsimtā kaņepes kļuva par populāru Rietumu medicīnas sastāvdaļu. Ārsti, piemēram, sers Viljams Bruks O’Šonesijs, īru ārsts, kurš strādāja Indijā, palīdzēja ieviest kaņepes Eiropā. O’Šonesija pētījumi uzsvēra auga pretsāpju un pretkrampju īpašības, kā rezultātā tas tika iekļauts Amerikas Savienoto Valstu farmakopejā 1850. gadā.

Tomēr 20. gadsimtā mainījās kaņepju uztvere, galvenokārt sociāli politisko faktoru un regulatīvo izmaiņu dēļ. 1937. gada Marihuānas nodokļu likums Amerikas Savienotajās Valstīs faktiski kriminalizēja kaņepju lietošanu, iezīmējot plaši izplatīta aizlieguma sākumu. To vēl vairāk nostiprināja 1970. gada Kontrolējamo vielu likums, kas klasificēja kaņepes kā I saraksta narkotiku, norādot uz augstu ļaunprātīgas izmantošanas potenciālu un nepieņemamu medicīnisku lietošanu.

Medicīnisko kaņepju atdzimšana
20. gadsimta beigās un 21. gadsimta sākumā ir vērojama interese par kaņepju medicīnisko izmantošanu. Daudzas valstis un štati ir legalizējuši kaņepes medicīniskiem mērķiem, atzīstot tās potenciālu mazināt simptomus, kas saistīti ar tādām slimībām kā multiplā skleroze, vēzis un HIV/AIDS.

Zinātniskie sasniegumi turpina paplašināt pētnieku un ārstu izpratni par kanabinoīdiem un to terapeitisko pielietojumu. Pētījumi par endokanabinoīdu sistēmu un tās lomu homeostāzes uzturēšanā ir pavēruši jaunus ceļus uz kaņepju bāzes zāļu izstrādi.

Kaņepes un zinātne
Pēdējās desmitgadēs zinātniskie pētījumi ir atklājuši kaņepju sarežģīto ķīmiju, īpaši tās aktīvos savienojumus, kas pazīstami kā kanabinoīdi. Divi vislabāk zināmie kanabinoīdi ir tetrahidrokanabinols (THC) un kanabidiols (CBD), kuriem ir atšķirīga ietekme uz cilvēka ķermeni.

THC ir galvenā kaņepju psihoaktīvā sastāvdaļa, kas ir atbildīga par lietotāju pieredzēto “kaifu”. Tas iedarbojas uz endokanabinoīdu sistēmu (ECS), saistoties ar kanabinoīdu receptoriem smadzenēs, ietekmējot garastāvokli, apetīti un uztveri.

Savukārt CBD nav psihoaktīvs, un tas ir piesaistījis uzmanību tā potenciālo terapeitisko ieguvumu dēļ. Pētījumi liecina, ka CBD var būt pretiekaisuma, sāpes mazinošas un trauksmi mazinošas īpašības. Pašlaik tiek pētīts tā potenciāls epilepsijas, hronisku sāpju, trauksmes traucējumu un citu slimību ārstēšanā.